如今，医疗保健塑料的全球商业市场将近150亿磅，预计到2025年将以5%的速度增长，到2025年将达到180亿磅。工程周小组讨论会，“保健塑料的循环利用与循环性”。HPRC致力于提高这些保健塑料产品的可回收性。
Chu与杜邦的MD&M专家兼包装工程师Nick Packet和Ravago Recycling Group的可持续发展业务发展经理Bob Render讨论了回收方面的挑战和机遇。
Chu在会议开始时解释说，HPRC是横跨医疗保健塑料价值链的公司的私人技术联盟，这些公司团结在一起，旨在提高医疗保健行业中塑料产品和塑料包装的可回收性，并提高这些材料的回收率。她说，HPRC的使命是确保所有保健塑料都可以安全有效地回收利用，并被广泛认为是宝贵的资源。
“早期，我们了解到回收利用的障碍遍及整个价值链，” Chu说。“因此，实际上，这是利益相关者共同努力，共同确定这些障碍并将解决方案推向市场，以消除或最小化这些障碍。”
在小组讨论中，Chu专注于常见的医疗用塑料，因为它们可以很容易地收集而无需与患者接触，从而消除了将传染性物质转移到回收站的担忧。她说：“这是聚丙烯托盘和洗手盆。” “是用来保护各种医疗器械，盐水瓶，特卫强和硬质托盘，灭菌包装以及静脉输液袋的包装托盘。”
Chu首先向专家小组提问，他们认为在回收保健塑料方面面临的共同挑战是什么。
包中提到三个。他说：“我认为首先要从医院，护士或医护人员那里收集材料，从回收的角度了解可以收集和不可以收集什么。”
他说，第二个是回收商方面的一种观念，即这些材料可能来自医疗机构，因此可能被污染。
他解释说，最后是材料本身。“它们通常是混合的材料流，” Packet说。“因此，您拥有多种类型的聚合物以及多种类型的形式-柔性包装和刚性包装。”
Render同意Packet的评估，称其中某些材料可能更具挑战性，因为它们可能包含层压膜和多种材料。他说：“但是，总体而言，预定用于医疗保健的材料具有最高的质量和最佳的机械性能，因此它们对回收商具有吸引力。”
然后，Chu提出了高级回收的主题，引用了HPRC去年进行的一个项目，该项目研究了保健塑料是否可能成为这些新技术的良好原料。她问本研究的负责人之一Packet，从中得出了什么教训。Packet说，最大的收获之一是这些先进的回收工艺更加灵活，因为它们可以吸收各种不同的聚合物。但是，他说，这更多是互补而非竞争的想法。他说：“您可以从医院出来的其他容易识别的组件或包装材料被收集起来，以产生非常干净的物流并进入机械回收过程。”
Render谈到机械回收时说：“这是一种成熟的技术。事实证明，它可以减少排放和碳足迹。” 但是他说，先进的回收利用对于更广泛的材料更加灵活，并且在先进的回收利用中还有其他更利基的过程，例如过滤和聚合物分解。“因此，我认为我们必须设计出既能利用机械回收又能利用先进回收的系统。”
接下来，Chu问逆向物流带来了哪些挑战和机遇。
Render回答：“它始于医疗机构的内部收集系统。其中一些是不一致的或命中或遗漏的，它们依赖于还负责准备手术室并实际执行手术程序的人员。”他说。他指出，还存在确切收集什么的问题，因此有机会澄清这一点并创建收集系统。
他说，这些材料无法进入传统的从回收压实机等机构中清除的方法，因此必须开发系统以使这些材料致密化，无论是捆包还是压缩在推车上。
他说，最后是必须进一步发展用于将其从机构中移出并运输到将要进行回收的地点的收集工具网络。
Chu要求Packet提醒设计工程师一些使包装更容易回收利用并使其对回收者更具吸引力的做法。Packet承认，在一个受监管的市场中有时很难更换材料，但仍有一些机会。他说：“设计一种由一种聚合物类型组成的包装将是理想的，因为与使用不同类型的聚合物相比，您可以创建更干净的材料流。” 他说，尺寸也很重要，寻找易于压缩的包装是关键。
当Chu问Render时，他在不久的将来对医疗保健塑料的回收利用看到了什么，他首先提到了添加剂。他说：“有许多新的添加剂进入市场，一旦被回收，它们既可以增强基础树脂的性能，又可以提高其性能。” “但是增容剂也可以制造看起来无法协同工作的完全不同的树脂，可以一起工作。” 他说，实际上，关于在一开始就在结构中添加添加剂的讨论很多，因此这些物品已经准备好进行回收。
机械方面的进步也很重要。“压缩成型技术取得了进步，在这种情况下，不必依赖于将塑料注入模具中，而是将塑料装入模具中，然后进行压缩，因此现实有所不同，这是一个宽容得多的过程，渲染说。“我们将见证先进回收技术的发展，从采用树脂的纯化技术，使它们运行到纯化过程中，去除色素，异味和填料，剩下的是FDA级材料，再到从一种树脂解聚的一切过程，我们将见证。进行解聚和再聚合，” Render继续说道。
Render说：“医疗机构的包装废物也大量增加，而且在某些方面，情况变得越来越糟。” “因此，如果我们现在能找到解决这个问题的方法，那么当我们都处于压力之下时，这对我们来说是个好兆头。”